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今年的诺贝尔生理学或医学奖,将在后天(10月4日)宣布。那么有哪方面的科学家有可能获奖呢?

Inside Science网站上给出了以下三个方向的候选者预测,个人感觉还是值得推荐的,故编译分享。其中或许有跟我们大家研究方向相关的。

1、利用 mRNA 的力量
候选科学家:Katalin Kariko(BioNTech 和宾夕法尼亚大学), Drew Weissman(宾夕法尼亚大学)

使用信使 RNA的技术首先作为一种免疫工具出现在 2005 年的一篇论文中,该论文表明,将特定的 mRNA 链发送到细胞中可以促使它们产生原本不会产生的攻击病原体的蛋白质。 Kariko 自 90 年代以来一直致力于该项目,但是当她和 Weissman 发表他们的发现时,并没有得到太多媒体报道。直到15 年后的今天,他们的持续工作已经永远改变了疫苗接种的前沿。除了 BioNTech 和 Moderna 公司之外,国际上还有不少其它公司也在使用mRNA技术制备疫苗。

由于他们的开创性研究,才能够如此迅速地推出 mRNA 疫苗以应对 COVID-19 大流行。

今年,Weissman 和 Kariko 已经分享了主要奖项,包括拉斯克-德巴基临床医学研究奖,这是一系列奖项中最大的奖项,通常被称为“美国的诺贝尔奖”,因为他们的许多获奖者后来成为了获奖者。

2、乳腺癌的遗传性
候选科学家:Mary-Claire King(华盛顿大学)

在20世纪70年代初期,癌症研究主要集中在病毒感染的理论上。King致力于研究她的理论,即大多数乳腺癌是由遗传基因突变引起的。使用数学模型和来自国家癌症研究所的大型数据集,她给出了乳腺癌可以从父母传给孩子的压倒性证据。

1990 年,King 终于能够将导致遗传性乳腺癌的特定基因确定为 BRCA1,这是一种位于 17 号染色体上的抑癌基因,从而使得医生能发现并预防如此多的女性乳腺癌和卵巢癌。

2016 年,King因其在 BRCA1 上的工作获得了国家科学奖章。鉴于诺贝尔委员会一直忽视女性(在科学领域有 600 多个奖项,只有 24 个奖项授予女性),授予King诺贝尔奖将是朝着更公平的科学认可迈出的一小步。

3、免疫系统双管齐下的组织形式
候选科学家:Max D. Cooper(Emory大学医学院),Jacques Miller(Walter and Eliza Hall Institute)

人类的免疫系统主要依赖于免疫细胞,其中的淋巴细胞遍布全身的血液和淋巴组织。Cooper 和 Miller 在他们职业生涯的早期,都致力于梳理动物免疫细胞的起源和功能。随着时间的推移,他们发现在发育过程中消除某些器官似乎只阻碍了部分免疫系统。

Cooper在 1960 年代初期对鸡进行研究,发现鸟类中没有囊状专门器官的动物(称为法氏囊)无法产生抗体,但仍能排斥异物,例如皮肤移植物。相比之下,有法氏囊但没有胸腺的鸡 - 已知在动物体内产生免疫细胞的器官 - 正常产生抗体但不能排斥皮肤移植物。

基于Miller之前的研究知识,Cooper发表了第一篇论文,提出了由两种淋巴细胞组成的免疫系统:产生抗体的 B 细胞和介导细胞反应的 T 细胞。这一发现彻底改变了细胞免疫学,为过去几十年几乎所有新的癌症治疗方法铺平了道路,包括新兴疗法,如检查点抑制剂和 CAR-T 细胞疗法。

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